雨量不足で、渇水傾向の渓。
そんな今年のシーズンは前半こそ１つの渓に通ったが、
ポイントが少なくなると、釣人による競争率も高くなるもの。
渓に対する思いに、喧騒から離れたいと言うところがあるので、
あまりに混みあう渓には向く足も重くなってしまう。
夏休み、年に数度訪れる渓に向かった。
恐らく渇水だろうと半ば諦めていたものの、
想像したより水位は安定していた。
透明度の高い水質は、川底の様子をありのままに映し出している。
これだ！やはり僕にとってこの川は特別な存在。
今のように釣りができるのも、この川のお陰だと思うのである。
川を縫うように隣接する山道に入ると、
Tシャツ、短パンの軽装で来てしまった事を後悔するほどの寒さ。
地元では熱帯夜が続き、寝苦しい日が続くのに、
なんたる過ごしやすさと羨ましくなる。
日中暑くとも朝晩は気温が下がる、
この気温差が自然を育む一つの要素であるのだけど、
僕たちの住む地元ではそれが失われつつある。
川の状況から、一気に上流を目指した。
山道が川へ接近したポイントでいよいよ入渓。
およそ一年ぶりに訪れた渓に
久しぶりの友人に会うかのような、
少しのよそよそしさを感じていた。
入渓してしばらくはここぞと言うポイントでも、
魚からの反応は返ってこない。
一度山道まで戻ると、魚止めの堰堤まで行ってみることにした。
堰堤付近には先行者の影がある。
再度山道をくだり、入渓ポイントを探し、
そこから上流を目指すことにした。
目の前に現れたら幾重にもになる落ち込み、
その一番下の落ち込みにルアーを落とすが反応がない。
岸際から一段上った落ち込みの奥のえぐれにキャストすると、
落ちる水に飲まれ、縁石にそって入り込むルアーは、
何者かにさらわれ、その衝撃が竿を介して手元に伝えられる。
待望の魚からのコンタクト、しかし喜ぶ間もなく魚は川底へと消えた。
かかりが浅かったのか、ルアーのフックの交換を面倒臭がったからなのか、
恐らく後者があるからこその事態に、今更悔やんでも遅いのである。
小さな縁なので念の為に２～３投するが、案の定反応はない。
１つ上の落ち込みに移動し、さっきと同じようなところへルアーを落とす。
するとさっきと全く同じようにルアーが攻撃された。
背中に手を回し掴んだネットを川の水にサッと湿らす。
それに滑り込ませるように魚が収まった。
ようやく出会うことが叶った、夏のヤマメ。
その美しさは宝石との形容がピタリとはまる。
その後、移動しながら連続で反応があるものの、
キャッチには至らず、結局２桁近くバラシす結果となった。
しかし、夏ヤマメに出会えたことだけで、
それだけで十分な釣行でした。
